En esta oportunidad tendre el privilegio de hablarle de unos de los mas grandes gurûs de la informatica,ademas es el creador del proyecto GNU;Richard Stallman.
Esta idea surgió
hace mucho, cuando Stallman era estudiante de
Harvard y trabajaba en el Laboratorio de
Inteligencia Artificial del Massachusetts
Institute of Technology (MIT). Una compañía había
donado a la división una impresora. Pero cada vez
que el papel se trababa hacía falta ir hasta la máquina
y se perdía mucho tiempo; la impresora no era
capaz de enviar una señal a las estaciones de
trabajo avisando sobre el problema. Stallman buscó
entonces los controladores de software para añadir
a mano esta función, pero descubrió que estaban
en código binario; era imposible editarlos o
modificarlos. Cuando pidió el código fuente, se
lo negaron.
Ese día nació
la idea del Proyecto GNU, que fundó en 1984 y que
se proponía crear un sistema informático
completo con código fuente libre. Siguiendo el
modelo del Unix (un núcleo y una gran cantidad de
pequeños programas que hacen funciones discretas
que pueden, a su vez, enlazarse), Stallman y otros
programadores comenzaron a sumar módulo tras módulo
al GNU. Incluso empezaron a escribir un núcleo (o
kernel), el fragmento de código que da
vida a una computadora, llamado Hurd. En
1985 se estableció la Fundación del Software
Libre (o FSF, Free Software Foundation, en
inglés), una organización que apoyaría la
producción de código para GNU y manejaría la
distribución del programa más conocido de
Stallman, el Emacs, un poderoso editor de
texto extensible por medio del lenguaje Lisp que
estaba disponible gratuitamente en servidores FTP,
pero que además se vendía por correo a 150 dólares
el ejemplar. Stallman insiste con que la palabra free
no significa gratis, sino libre; y
que a su juicio es perfectamente lícito ganar
dinero distribuyendo programas, con la condición
de que el código fuente esté disponible públicamente.
Para darle soporte legal a toda la operación,
Stallman escribió lo que se conoce como la
Licencia Pública General (o GPL, por General
Public License).
Una licencia de
software es básicamente la autorización que le
da el autor al usuario para emplear una copia del
programa; todos los programas vienen con una
licencia, usualmente conocida como CLUF (Contrato
de Licencia para el Usuario Final). Pero la GPL y
la CLUF son como el día y la noche. La GPL
autoriza no sólo a distribuir libremente copias
de los programas (incluso cobrando dinero por
eso), sino que además obliga a incluir el código
fuente y fomenta los cambios en este código con
el fin de mejorar el software. Por otro lado, sin
embargo, preserva el copyright sobre el software,
con lo que se evita que un individuo o una compañía
se apropien del programa y lo conviertan en lo que
se conoce como software propietario. Esto es sin código
fuente y con fuertes restricciones en cuanto a la
distribución de copias.
En 1991, Linus
Torvalds lanzó, bajo el paraguas de la GPL, la
primera versión del Linux, su núcleo de
Unix para plataformas Intel x86 (la PC estándar,
en otras palabras), y en poco menos de un año se
había establecido como el núcleo ideal para el
Proyecto GNU, desplazando, al menos por el
momento, al Hurd.
De pronto, el círculo
se había cerrado y existía un sistema informático
libre, gratuito y de código fuente abierto.
Gigantes como Compaq e IBM lo han adoptado hoy,
además de unos 20 millones de usuarios.
Stallman es el
padre de esa pujante comunidad, y es también un
programador muy premiado. Recibió en 1991 el
Grace Hopper, de la Association for Computing
Machinery -la agrupación de informática más
importante de los EstadosUnidos-, por el
desarrollo del Emacs. En 1990 le habían
otorgado la beca de la MacArthur Foundation y, en
1996, el doctorado honorario del Instituto Real de
Tecnología de Suecia. Dos años después recibió
-junto con Linus Torvalds- el premio Pioneer
(pionero), de la Electronic Frontier Foundation.
En 1999 se le otorgó el premio Yuri Rubinski.
Gracias a su
estilo de vida frugal, pudo ahorrar e invertir
gran parte del dinero que provino de estos premios
y hoy, dice, "puedo vivir toda mi vida de las
ganancias que las inversiones que hice con ese
dinero me reportan, ofreciendo servicios a la
comunidad". Pero no es un hombre satisfecho.
Su cruzada apunta
a desterrar el software propietario; en eso, y en
otras muchas cosas, no tiene pelos en la lengua.
Para él, las personas tienen el derecho
inalienable de ver y modificar los programas que
usan en sus computadoras. Que un programa se cobre
o no es lo de menos. De hecho, la compañía Ada
Core Technologies vende un entorno de desarrollo
para proyectos complejos que cuesta 12.000 dólares,
pero el código fuente es libre; parte del éxito
de Ada, aseguran sus ejecutivos, proviene
precisamente de este rasgo diferencial. El porqué
es simple: un gerente de sistemas puede en menos
tiempo y a un costo más bajo modificar un
programa para ajustarlo a las necesidades de la
empresa para la cual trabaja. En una conferencia
reciente, Stallman dijo que el software libre
puede ser beneficioso para los negocios además
"porque si el código fuente está disponible
públicamente, los autores no pueden colocar
funciones que el usuario no quiere, y además es
una salvaguardia contra los errores que conducen a
fallas de seguridad".
Stallman empieza
por casa: él sólo utiliza software libre, y
ninguna otra cosa. Pero su coherencia es casi
excepcional; hasta las distribuciones del sistema
GNU/Linux que se venden hoy en los comercios
contienen software propietario. De hecho, muchos
programas vitales para el funcionamiento de la
civilización tal como la conocemos (desde los
CAD/ CAM hasta los que hacen funcionar las torres
de control de los aeropuertos) no tienen una versión
libre.
Invitado por
Comdex 2001, estuvo en Buenos Aires y La Nación
lo entrevistó para el suplemento Informática. De
la charla, que duró más de una hora, surge, de
nuevo, su obsesión por la libertad individual y
dice que GNU"es un proyecto social".
Le gustan las
empanadas y se queja de que en Cambridge (Boston)
-donde vive- no haya un delivery de esta
especialidad argentina. Señala el modelo económico
francés como preferible al norteamericano.
"En Francia -opina- se ha hecho realidad
aquello de que la tecnología traería bienestar a
la gente." Stallman, de 48 años, no está
casado y dice ser un músico aficionado. "La
música me ayuda a evadirme, pero no tengo
talento," comenta. Al terminar la entrevista,
toca en su flauta una danza húngara. Una hora
antes, el clima era otro. Antes de contestar
preguntas, Stallman nos interroga: "Cuando
hablás del sistema que he lanzado hace 17 años,
¿cómo lo llamás?" Respondemos:
"GNU/Linux". Hemos pasado la prueba,
Stallman se distiende y dice: -Gracias, porque el
error de llamarlo "Linux" es muy dañino
para el ProyectoGNU.
Aunque en general
se dice simplemente "Linux" para
referirse al Unix gratuito para PC, ese nombre sólo
identifica el núcleo del sistema. Torvalds
escribió ese núcleo, pero el resto fue creado
principalmente por programadores del GNU. Por eso,
Stallman insiste en que el nombre debe cambiarse.
